Alzheimer and vascular brain disease: Senile dementia

Abstract

Alois Alzheimer is best known for his description of a novel disease, subsequently named after him. However, his wide range of interests also included vascular brain diseases. He described Senile dementia, a highly heterogeneous condition, and was able not only to distinguish it from syphilitic brain disease, but also to discriminate two clinicopathological subtypes, that may be labeled a ""arteriosclerotic subtype"", comparable to the present clinicopathological continuum of ""Vascular cognitive impairment"", and another as a ""neurodegenerative subtype"", characterized by primary [cortical] ganglion cell [nerve cells] degeneration, possibly foreshadowing a peculiar presenile disease that he was to describe some years later and would carry his name. He also considered the possibility of a senile presentation of this disease subtype, which was described by Oskar Fischer a short time later. Considering the clinicopathological overlapping features of the ""arteriosclerotic subtype"" of Senile dementia with Arteriosclerotic atrophy of the brain, it might be possible to consider that both represent a single condition.

Alois Alzheimer é conhecido principalmente por sua descrição de uma nova doença, logo designado com seu nome. Entretanto, sua ampla gama de interesses, compreendia também doenças vasculares cerebrais. Descreveu a Demência senil, uma condição muito heterogênea, e foi capaz, não somente distingui-la da doença cerebral sifilítica, como também separar dois subtipos clinicopatológicos que podem ser rotulados como um ""subtipo arteriosclerótico"", que pode ser relacionado ao atual continuum clinicopatológico do ""Comprometimento cognitivo vascular"", e um ""subtipo neurodegenerativo"", caracterizado por degeneração [cortical] primária de células ganglionares [células nervosas], possivelmente prenunciando uma doença peculiar pré-senil, que ele descreveu alguns anos depois e que portaria seu nome. Considerou a possibilidade de uma apresentação senil deste subtipo da doença, que seria descrita por Oskar Fischer pouco tempo depois. Levando em conta os aspectos de sobreposição clinicopatológica do ""subtipo arteriosclerótico"" da Demência senil com a Atrofia arteriosclerótica do cérebro, poderia ser possível considerar que ambas representariam uma só condição.