Ischemic stroke in young adults: an overview of etiological aspects

Abstract

Stroke affects mainly people aged over 65 years, and atherosclerosis predominates as the main etiopathogenic factor in ischemic stroke (IS). On the other hand, cardiac embolism and arterial dissection are the most frequent causes of IS in patients aged less than 45 years. However, inappropriate control of traditional vascular risk factors in young people may be causing a significant increase of atherosclerosis-related IS in this population. Furthermore, a variety of etiologies, many of them uncommon, must be investigated. In endemic regions, neurocysticercosis and Chagas' disease deserve consideration. Undetermined cause has been still reported in as many as one third of young stroke patients.

A doença aterosclerótica é o fator etiopatogênico mais importante no acidente vascular cerebral isquêmico (AVCI), afecção que acomete predominantemente pessoas acima da sétima década de vida. Entretanto, nos adultos jovens a aterosclerose exibe frequência menor, sendo a embolia de origem cardíaca e as dissecções arteriais as causas mais comuns de AVCI em pacientes com até 45 anos de idade. Porém, o controle inadequado dos fatores de risco vascular nas faixas mais jovens da população pode estar levando à elevação significativa no número de infartos cerebrais associados à aterosclerose nessa faixa etária.Uma ampla gama de fatores etiológicos, muitos deles raros, deve ser considerada no seu diagnóstico diferencial. Em áreas endêmicas, doenças infecciosas como a neurocisticercose e a doença de Chagas devem ser lembradas ao se estabelecer o diagnóstico etiológico. Os infartos cerebrais de causa indeterminada ainda são parcela significativa nos AVCIs em adultos jovens.