Diagnostic pitfalls in functional neurological disorders

Abstract

The diagnosis of functional neurological disorders is a major challenge in neurologist practice. Some clinical strategies can facilitate the recognition of functional disorders, but several pitfalls make their diagnosis difficult. Here we highlight the following points of attention during evaluation of patients with functional disorder: not all bizarre behavior is functional; not every event triggered by an emotional factor is a functional disorder; not every topographic incongruity is a functional disorder; patients may present functional and organic symptoms at the same time; psychiatric comorbid condition is not always evident in the history of a functional disorder; problematic communication at the time of diagnosis can compromise treatment and prognosis. In conclusion, we emphasize that special attention to these possible pitfalls facilitate the correct diagnosis and management of functional neurological disorders.

O diagnóstico dos transtornos neurológicos funcionais é um grande desafio na prática do neurologista. Algumas estratégias clínicas podem facilitar o reconhecimento de transtornos funcionais, porém várias armadilhas dificultam o seu diagnóstico. Destacamos aqui os seguintes pontos de atenção durante a avaliação de pacientes com transtorno funcional: nem todo comportamento bizarro é funcional; nem todo evento desencadeado por um fator emocional é um transtorno funcional; nem toda incongruência topográfica é um transtorno funcional; pacientes podem apresentar ao mesmo tempo sintomas funcionais e orgânicos; condição psiquiátrica comórbida nem sempre é evidente na história de um transtorno funcional; comunicação problemática no momento do diagnóstico pode comprometer o tratamento e prognóstico. Em conclusão, enfatizamos que atenção especial a essas possíveis armadilhas, facilitam o diagnóstico e manejo corretos dos transtornos neurológicos funcionais.